Bức chân dung có thể được mô tả là sự thể hiện trực tiếp nhất của một người, đặc biệt là khuôn mặt và các đặc điểm trên khuôn mặt của họ. Chân dung có thể xuất hiện cả trong vẽ, hội họa và điêu khắc, tùy theo phong cách cá nhân của mỗi nghệ sĩ mà có thể khác nhau về độ hiện thực, màu sắc, cách thể hiện, v.v. Có nhiều loại chân dung khác nhau có thể bao gồm nhiều cơ thể hơn hoặc không, chúng có thể hiển thị người từ phía trước, chính diện hoặc ở vị trí trung gian, v.v. Trong mọi trường hợp, bất kể các biến thể có thể được trình bày, bức chân dung được công nhận là một trong những hình thức nghệ thuật phổ biến nhất và được sử dụng trong lịch sử bởi phương Tây.
Ý tưởng về một bức chân dung của một người là một ý tưởng có mặt trong nghệ thuật từ thời kỳ đầu của nền văn minh. Tuy nhiên, phải đến khi nghỉ ngơi thì Sự hiện đại và phong cách nghệ thuật của thời Phục hưng mới cho thấy rằng các bức chân dung sẽ bắt đầu tràn lan những người không thuộc các vị trí chính trị cao hoặc các nhân vật tôn giáo. Bằng cách này, từ thế kỷ 15 trở đi, những bức chân dung đến với chúng ta ngày nay bắt đầu cho thấy những người không nhất thiết phải là vua, thần hay những nhân vật độc nhất vô nhị, mà có thể là tư sản trong các hoạt động thường ngày và thông thường của họ.
Bức chân dung thường là một yếu tố nghệ thuật rất quan trọng đối với các nhà sử học vì nó cho phép chúng ta biết được vẻ ngoài của một người với độ trung thực cao hơn. Điều này, miễn là nghệ sĩ đại diện cho người đó một cách thực tế và theo kinh nghiệm. Ngoài ra, bức chân dung luôn thể hiện một sức mạnh biểu cảm rất mạnh mẽ vì người xem sẽ nổi bật hơn nhiều khi tìm thấy hình ảnh của một người nhìn trực tiếp hoặc gián tiếp vào người xem hơn là hình ảnh của một phong cảnh hoặc một tình huống cụ thể. .
