Chúng ta có thể định nghĩa lạnh là tổng số nhiệt không có hoặc nhiệt độ thấp. Theo nghĩa này, lạnh xuất hiện như một hệ quả của nhiệt chứ không phải là một hiện tượng độc lập vì nó là kết quả của việc thiếu những chất cháy tạo ra năng lượng trên bề mặt hoặc không gian và sinh ra nhiệt. Trong khi trong hệ mặt trời, tất cả các hành tinh nằm phía sau Trái đất đều cực kỳ lạnh, nhiệt độ thấp cũng tồn tại (ở mức độ thấp hơn) trên hành tinh của chúng ta, đặc biệt là ở những khu vực gần các cực của địa cầu. Đây là những khu vực có ít tia nắng mặt trời chiếu tới nhất và đó là lý do tại sao chúng duy trì nhiệt độ thấp so với phần còn lại của hành tinh.
Tùy từng không gian mà cảm giác lạnh hay rét có thể thể hiện theo những cách khác nhau. Trên hành tinh của chúng ta, chúng ta có thể tìm thấy nhiệt độ thấp ở nhiều vùng, nhưng nhận thức của mọi người về cái lạnh có thể rất chủ quan. Theo nghĩa này, trong khi ở các khu vực nhiệt đới, nhiệt độ lạnh là dưới 20 độ C, ở các khu vực có khí hậu khắc nghiệt hơn, nhiệt độ có thể cao. Đây là lý do tại sao lạnh không chỉ là một thực tế (tức là không có nhiệt), mà còn là một vấn đề liên quan đến nhận thức của mỗi cá nhân.
Trong không gian lạnh, nơi nhiệt độ gần bằng 0 độ C hoặc thậm chí thấp hơn chúng, các hiện tượng khác nhau liên quan đến sự sống có xu hướng dừng lại, mặc dù chúng không chết. Đây là lý do tại sao ở những vùng cực lạnh, rất khó để tìm thấy thảm thực vật phong phú, vì người ta cũng lưu ý rằng các sinh vật chết được duy trì tốt hơn nhờ điều kiện đóng băng của môi trường. Sự thích nghi của con người với không gian lạnh chắc chắn là một thách thức đã được vượt qua nhiều lần nhưng điều đó không dễ giải quyết ở những người khác, đặc biệt khi chứng kiến các hiện tượng khí hậu khắc nghiệt hoặc khi không thể phát triển các điều kiện sống tốt.
Đồng thời, cần nhớ rằng cái lạnh đã được con người công nhận là một trong những yếu tố hữu ích nhất để bảo quản thực phẩm. Bằng cách nhận ra các điều kiện không hoạt động mà vi sinh vật phá hủy thực phẩm xâm nhập, con người đã hiểu rằng cả làm lạnh và đông lạnh là một số cách hiệu quả nhất để duy trì các sản phẩm thực phẩm có tuổi thọ ngắn.
