Giai đoạn là một khoảng thời gian được phân định và luôn đối lập với khoảnh khắc trước đó và khoảnh khắc sau đó. Chúng ta có thể nói về các loại giai đoạn khác nhau và trong khi thuật ngữ này có thể được áp dụng chẳng hạn cho các giai đoạn sản xuất, các giai đoạn của cuộc sống và nhiều ý nghĩa khác, cách sử dụng phổ biến nhất cho khái niệm giai đoạn là một thứ liên quan trực tiếp đến lịch sử, không chỉ của Nhân loại nhưng với lịch sử của bất kỳ hiện tượng nào có liên quan hoặc không với con người.
Trong mọi trường hợp, ý tưởng về một giai đoạn đề cập đến một tình huống ít nhiều được phân định bằng phần đầu và phần cuối. Đồng thời, một giai đoạn có những đặc điểm dành riêng cho nó và liên quan đến những gì sẽ xảy ra, được thực hiện hoặc sẽ xảy ra trong đó. Hơn nữa, một giai đoạn luôn bao hàm sự kế tiếp của các sự kiện hoặc hiện tượng (cả con người và tự nhiên) đã được sắp xếp và phân loại một cách hợp lý trong sự hiểu biết của con người.
Nếu chúng ta coi giai đoạn là sự kế tiếp của các sự kiện lịch sử, chúng ta có thể chỉ ra rằng đối với lịch sử Nhân loại có nhiều giai đoạn khác nhau. Sự định kỳ này trong những khoảnh khắc lớn hơn hoặc ngắn hơn đã được con người thực hiện để hiểu dễ dàng hơn các quá trình lịch sử đã diễn ra và tiếp tục diễn ra hàng ngày. Đây là lý do tại sao chúng ta có thể đề cập đến các giai đoạn lịch sử như Tiền sử, Thời cổ đại, Trung cổ, Thời hiện đại và Thời đại đương đại. Mỗi người trong số họ có những đặc điểm cụ thể xác định nó và phân biệt nó với những người khác. Có thể thấy, các giai đoạn lịch sử được đưa vào theo một trật tự tuyến tính giả sử sự kế tiếp của chúng trước khi các yếu tố chính của chúng bị hao mòn.
Cũng theo nghĩa này, chúng ta có thể nói về các giai đoạn tồn tại của Trái đất và đây là lúc Địa chất phát huy tác dụng, một ngành khoa học sẽ giúp chúng ta nghiên cứu sự phát triển và tiến hóa của các hiện tượng tự nhiên kể từ khi vũ trụ được tạo ra.
