Lưu vực được hiểu là chỗ lõm hoặc hình dạng địa lý khiến lãnh thổ bị giảm độ cao khi tiếp cận mực nước biển. Các lưu vực thủy văn là những lưu vực làm cho nước từ núi hoặc tan băng, chảy xuống từ chỗ trũng cho đến khi ra biển. Trong một số trường hợp, lưu vực có thể không chạm tới mực nước biển nếu nó là một thung lũng được bao bọc bởi các dãy núi, trong trường hợp đó, hình thành tầng chứa nước sẽ là một đầm phá hoặc hồ nước.
Lưu vực đầu nguồn có thể được chia thành hai loại chính: lưu vực nội sinh, những lưu vực không thông ra biển, dẫn đến hình thành các hệ thống nước tù đọng (như hồ hoặc đầm phá); và các bồn trũng ngoại sinh, những bồn trũng vươn ra biển và do đó không bị bao bọc giữa các dãy núi khác nhau. Thông thường, các lưu vực, dù là nội sinh hay ngoại lưu, đều có thể tạo ra một số lượng lớn các phụ lưu đổ vào nguồn nước chính, có thể là biển, đại dương, hồ hoặc đầm phá. Đồng thời, khi các nhánh sông này tiến đến điểm đến cuối cùng, chúng sẽ mất đi cường độ ban đầu khi bắt đầu đi xuống.
Lưu vực đầu nguồn có tầm quan trọng lớn đối với môi trường cũng như con người. Theo nghĩa này, chúng hoạt động như những hồ chứa nước quan trọng có thể được sử dụng không chỉ bởi con người cho tiêu dùng cá nhân, các hoạt động kinh tế khác nhau như nông nghiệp hoặc hàng hải, mà còn để tiêu thụ động vật và thực vật và do đó sự phát triển của sinh vật hoàn chỉnh và lâu bền. các hệ thống.
Không cần phải nói rằng trên hành tinh Trái đất, chúng ta tìm thấy rất nhiều lưu vực thủy văn, mỗi lưu vực có những đặc điểm riêng biệt. Một số vùng biển hiện tại được coi là các bồn địa lý nội địa do sự mất dần liên lạc của chúng với đại dương.
