Sáng chế là việc tạo ra một đối tượng, sản phẩm, lý thuyết hoặc quy trình luôn liên quan đến việc thay đổi một số vật chất hoặc vật liệu nhất định. Như đã biết, năng lực phát minh hầu như chỉ có ở con người và ngoại trừ một số trường hợp, trong tự nhiên, chỉ có con người mới phát triển khả năng lấy các nguyên tố từ nó để biến chúng thành các hợp chất có độ phức tạp và tiện ích cao hơn.
Khi nói về một sáng chế, người ta đề cập đến hai cách có thể để tạo ra một yếu tố mới: từ các yếu tố hoặc sản phẩm đã có từ trước (thường được cải tiến hoặc thay đổi) hoặc từ đầu do kết quả của sự phát triển có lẽ bất ngờ và đáng ngạc nhiên. Do đó, mục tiêu của các phát minh có thể rõ ràng, nhưng nó cũng có thể được xác định là hậu quả nếu sáng tạo được đề cập là kết quả của các quá trình trước đây chưa được nghĩ đến. Tuy nhiên, phát minh sẽ luôn bao hàm việc rời khỏi quy chuẩn và các làn đường được thiết lập trước, cho dù chúng ta có đang nói về các phát minh dự định hay không.
Tất nhiên, các phát minh của con người cũng có thể khác nhau về tác dụng của chúng: trong khi một số phát minh có tầm quan trọng lớn đối với Nhân loại, những phát minh khác có thể áp dụng cho việc sử dụng hàng ngày và do đó có thể ít được chú ý trong toàn bộ lịch sử.
Quá trình con người tạo ra một phát minh thường bắt đầu với nhu cầu giải quyết một vấn đề, một khó khăn hoặc cải thiện một cái gì đó được coi là thiếu sót. Đây là thời điểm mà nhà phát minh đang đề cập đến kế hoạch một yếu tố hoặc sản phẩm mới và sau khi làm như vậy phải thực hiện nó thông qua việc xây dựng các cấu trúc tương ứng (vật liệu hoặc trừu tượng). Giai đoạn cuối cùng của một sáng chế thường liên quan đến việc chứng minh, biện minh hoặc thử nghiệm một yếu tố như vậy để kiểm tra xem hoạt động của nó có thực sự được áp dụng để đáp ứng nhu cầu đó hay không.
