Văn học và lịch sử của nó được nghiên cứu từ những khía cạnh khác nhau. Người ta thường trình bày các tác giả trong một thể loại nhất định: tự sự, thơ, sân khấu. Văn học cũng được nghiên cứu theo thời gian hoặc giai đoạn (thời kỳ vàng của Tây Ban Nha, sự bùng nổ của người Mỹ gốc Tây Ban Nha, v.v.). Một lựa chọn khác là kiến thức về văn học thông qua việc phân tích các trào lưu văn học.
Một trào lưu văn học được tạo thành từ một nhóm các tác giả đương đại có chung một số mối quan tâm (chủ đề, phong cách, ý tưởng ...). Thuật ngữ phong trào văn học thường được liên kết với cái gọi là chủ nghĩa. Ismo là một hậu tố có nghĩa là học thuyết hoặc xu hướng và được sử dụng trong lĩnh vực nghệ thuật. Có nhiều chủ nghĩa trong văn học: chủ nghĩa siêu thực, chủ nghĩa hiện thực, chủ nghĩa tự nhiên, chủ nghĩa Dada, v.v.
Cả ý tưởng về phong trào văn học và ý niệm về chủ nghĩa như một học thuyết đều hoạt động như những thuật ngữ đồng nghĩa. Trào lưu văn học có một tên gọi cụ thể (với hậu tố là hoặc không) khi một nhóm các nhà văn cùng thời đại và một loạt các mối quan tâm. Một ví dụ điển hình là Chủ nghĩa lãng mạn. Nó nảy sinh như một phản ứng đối với Chủ nghĩa Hiện thực khi một nhóm nhà văn bắt đầu từ bỏ những mối quan tâm và ý tưởng về Chủ nghĩa Hiện thực và đưa vào một tinh thần đổi mới; với các chủ đề mới, phong cách sáng tạo hơn và lý tưởng với một không gian khác.
Cùng một trào lưu văn học có thể có tương đương với các môn nghệ thuật khác. Đây cũng là trường hợp của Chủ nghĩa lãng mạn, chủ nghĩa tự thể hiện trong hội họa hoặc âm nhạc. Bằng cách này, Chủ nghĩa lãng mạn đã thể hiện cảm giác về một thời đại và sự thể hiện đó đã vượt ra ngoài một biểu hiện nghệ thuật cụ thể.
Ý tưởng về sự chuyển động văn học rất hữu ích cho việc đặt hàng và hiểu rõ hơn về các tác phẩm văn học. Nó là một hệ thống phân loại cho phép các tác giả được hiểu trong một bối cảnh văn hóa. Các phân loại có một số vấn đề nhất định khi giải thích chúng. Vấn đề được thể hiện khi các nhà phê bình và nghiên cứu văn học cho rằng một trào lưu văn học có một xu hướng mới (chúng ta nói đến chủ nghĩa hiện đại và chủ nghĩa hậu hiện đại, chủ nghĩa hiện thực và chủ nghĩa hiện thực). Các cuộc tranh luận kỹ thuật của các chuyên gia là điển hình của giới trí thức và giới học thuật và thường không được công chúng quan tâm.
Khái niệm trào lưu văn học bao hàm một hiện thực hiển nhiên. Rằng mỗi tác giả thuộc về thời đại của mình và trong đó có những giá trị, sở thích chung nên có chung một hướng biểu đạt là lẽ đương nhiên. Điều này không có nghĩa là tất cả các biểu hiện văn học đều nằm trong một phong trào, vì có những tác giả gắn bó với một chủ nghĩa, xu hướng hoặc phong trào.
