Thương nhân được hiểu là người chính thức tham gia vào hoạt động thương mại. Điều này có nghĩa là bạn mua và bán các loại mặt hàng hoặc dịch vụ khác nhau với mục đích kiếm lợi nhuận bằng cách đóng vai trò trung gian giữa người sản xuất mặt hàng hoặc dịch vụ và người sử dụng nó. Vai trò của thương gia là một trong những vai trò quan trọng nhất trong xã hội loài người vì trong suốt lịch sử, nó là người cho phép kết nối nguyên liệu thô với người sử dụng, mang lại khả năng biết được sản phẩm từ môi trường hoặc khu vực khác gấp nhiều lần.
Đặc điểm chính của thương nhân là mua sản phẩm hoặc dịch vụ ở một mức giá nhất định (có thể được quy định theo nhiều cách khác nhau, chủ yếu bằng tiền ngày nay) để sau này bán lại với giá cao hơn và do đó thu lợi nhuận. Theo nghĩa này, công việc của nhà kinh doanh không chỉ là mua và bán mà còn mang đến cho khách hàng những sản phẩm mà nếu không khu vực đó không có sẵn hoặc khó tiếp cận. Nguyên tắc cơ bản đối với người bán là khi mua số lượng lớn (tức là với số lượng lớn), giá của sản phẩm sẽ giảm xuống, trong khi khi bán lẻ (với số lượng nhỏ, thường không quá 5 mặt hàng cho mỗi sản phẩm) giá tăng lên và lợi nhuận thu được ở đó.
Theo nhiều khía cạnh, người bán cũng có thể làm việc với sản phẩm đã nhận để giao nó đi bán với một khoản tiền thưởng lãi suất, ví dụ như khi người bán mua hoa với số lượng lớn và bán lẻ dưới dạng bó hoa và kèm theo đồ trang trí.
Hình tượng người lái buôn đã có từ xa xưa trong xã hội loài người và luôn được xem là người mang đến không chỉ sản phẩm mà còn cả những nền văn hóa mà nếu không thì chưa bao giờ gặp được. Các xã hội cổ đại thường dựa vào sự đóng góp của các thương gia để tìm hiểu về các cộng đồng khác và tìm hiểu về lối sống của họ. Với sự xuất hiện của hệ thống tư bản chủ nghĩa vào thế kỷ XIV và XV, vai trò của thương nhân bắt đầu phát triển và chính trên loại hình hoạt động này mà toàn bộ hệ thống kinh tế thế giới được tổ chức phần lớn.
