Thư là một trong những yếu tố chính và cơ bản nhất mà giao tiếp bằng văn bản có được. Theo định nghĩa được chấp nhận chính thức, chúng ta có thể nói rằng một chữ cái là một ký hiệu đã được thiết kế để cho phép phiên âm của một âm thanh. Tập hợp các chữ cái của một loại ngôn ngữ tạo thành cái được gọi là bảng chữ cái. Một chữ cái không gì khác hơn là một biểu diễn đồ họa của một âm thanh như vậy và do đó chỉ có được điều kiện của một thực thể trừu tượng. Mặc dù chúng được thể hiện bằng văn bản, nhưng các chữ cái không tồn tại trong thực tế và chỉ là sự sáng tạo của con người để có được sự hiểu biết tốt nhất về chữ viết.
Như chúng ta vừa thấy, sự tồn tại và phát triển của các loại bảng chữ cái khác nhau luôn liên quan đến ngữ âm và khả năng con người phát triển theo hướng phát triển hơn các hình thức giao tiếp như chữ viết. Để thực hiện kiểu giao tiếp này, con người phải có các ký hiệu đại diện cho các âm thanh khác nhau và được đặt trong các nhóm suy nghĩ đặc biệt, lần lượt sẽ có nghĩa là các từ hoặc khái niệm.
Theo ghi chép lịch sử, người Sumer, khoảng 3000 năm trước Công nguyên, là những người đầu tiên tạo ra hệ thống chữ viết gọi là chữ hình nêm. Tên của nó xuất phát từ thực tế là mỗi biểu tượng là sự kết hợp khác nhau của các hình nêm tìm cách đại diện cho một ý tưởng hoặc khái niệm. Các chữ cái, như chúng ta biết và sử dụng chúng ngày nay, là một sáng tạo của người Hy Lạp cổ đại vì từ thời điểm đó, mỗi ký hiệu của bảng chữ cái bắt đầu đại diện cho một âm thanh hơn là một khái niệm. Điều này cho phép việc viết trở nên dễ dàng hơn nhiều vì các ký hiệu phải được xen kẽ và các từ được hình thành cùng với chúng. Theo thời gian, mỗi loại bảng chữ cái đã phát triển các hình thức riêng và đó là lý do tại sao ngày nay có một số loại chữ cái mặc dù hầu hết trên hành tinh đều sử dụng giống nhau.
