Chúng tôi hiểu bằng hiệu ứng đặc biệt những yếu tố được sử dụng trong rạp chiếu phim hoặc trên truyền hình để tạo ra các nhân vật, môi trường, tình huống hoặc thực tế không thể xảy ra trong cuộc sống thực và những yếu tố đó phải được thêm vào quay phim truyền thống. Hiệu ứng đặc biệt được sử dụng chủ yếu trong các bộ phim hoặc loạt phim thuộc thể loại khoa học viễn tưởng, mặc dù ngày nay nhiều thứ và yếu tố cũng được coi là hiệu ứng đặc biệt và được thêm vào các bộ phim như phim hài, phim truyền hình hoặc phim kinh dị, hồi hộp.
Việc thực hiện các hiệu ứng đặc biệt có thể được thực hiện theo hai cách chính: thủ công hoặc công nghệ. Trong khi cái đầu tiên trong số hai cái không còn được sử dụng nhiều vì nó đòi hỏi nhiều thời gian hơn, thì cái thứ hai lại phổ biến hơn mặc dù, do cơ sở hạ tầng công nghệ quan trọng mà nó thường yêu cầu, nó có thể đồng nghĩa với việc tốn nhiều chi phí và đầu tư hơn. Dù sao, nhiều bộ phim kết hợp cả hai vì, tùy thuộc vào đạo diễn hoặc nhà làm phim, mỗi cảnh, nhân vật hoặc tình huống có thể được giải quyết tốt hơn theo một trong hai cách này. Ví dụ, khi chúng ta nói về các hiệu ứng đặc biệt thủ công, chúng ta đề cập đến các nhân vật hư cấu như quái vật được làm bằng tay. Các hiệu ứng công nghệ đặc biệt luôn thông qua việc sử dụng máy tính và thông qua việc tạo ra các hình ảnh động hoặc đồ họa.
Các hiệu ứng đặc biệt có thể thêm rất nhiều vào một câu chuyện mà có thể không đạt được. Khi nói đến phim khoa học viễn tưởng, các hiệu ứng đặc biệt đóng một vai trò rất quan trọng và hiện diện cả trong âm thanh, hình ảnh động, nhiếp ảnh, thiết kế môi trường, nhân vật, v.v. Tuy nhiên, các hiệu ứng đặc biệt như âm thanh, hình ảnh động vui nhộn hoặc cụ thể, thay đổi hình ảnh và nhiều hiệu ứng khác cũng có thể xuất hiện trong phim hài, phim truyền hình, chiến tranh hoặc phim kinh dị.
