Thuật ngữ cán cân thương mại được gọi là hồ sơ mà một quốc gia nhất định lưu giữ về nhập khẩu và xuất khẩu được thực hiện trong đó trong một khoảng thời gian nhất định, nghĩa là, cán cân thương mại sẽ là một cái gì đó giống như sự khác biệt vẫn còn đối với một quốc gia giữa xuất khẩu và nhập khẩu.
Nhập khẩu là những chi phí mà các công ty, chính phủ hoặc người dân thực hiện đối với hàng hóa và dịch vụ được sản xuất ở các quốc gia khác và được mang đến cho chính họ, trong khi xuất khẩu là hàng hóa và dịch vụ được sản xuất tại một quốc gia và sau đó bán và vận chuyển đến các nước khác.
Những khác biệt này có thể là tích cực, một tình huống sẽ được gọi là thặng dư thương mại hoặc tiêu cực sẽ được gọi là thâm hụt thương mại.
Thâm hụt sẽ xuất hiện khi số lượng được so sánh, của hàng nhập khẩu và hàng xuất khẩu, ít hơn số lượng còn lại. Khi đó, sẽ xuất hiện thâm hụt thương mại khi lượng hàng hóa và dịch vụ mà một quốc gia xuất khẩu nhỏ hơn lượng hàng hóa nhập khẩu và ngược lại, khi lượng hàng hóa và dịch vụ mà một quốc gia xuất khẩu lớn hơn lượng hàng hóa và dịch vụ mà một quốc gia xuất khẩu hàng hóa mà nó nhập khẩu, chúng ta sẽ đứng trước cửa của cái được gọi là thặng dư thương mại.
