Lịch sử là tài khoản của các sự kiện và phân tích tương ứng của chúng. Lịch sử không chỉ đơn giản là một môn học của hệ thống giáo dục, mà nó hiện diện trong cuộc sống của chính chúng ta. Chúng tôi muốn biết tổ tiên của chúng tôi là ai, những gì đã xảy ra ở thành phố nơi chúng tôi sống, nguồn gốc của những truyền thống phổ biến là gì. Ngoài ra, các đường phố và quảng trường của nơi chúng ta sống có liên quan đến quá khứ, lịch sử.
Việc nghiên cứu lịch sử có nhiều cách tiếp cận khác nhau. Nếu nghiên cứu tiểu sử của một cá nhân, chúng ta biết cuộc đời của anh ta và bối cảnh xã hội của nhân vật. Nếu một nhà biên niên sử từ một thị trấn nhỏ thu thập thông tin liên quan về những gì xảy ra trong đó, thì sẽ có một góc nhìn rộng hơn về thực tế. Nếu một nhà nghiên cứu phân tích một thời kỳ cụ thể của một quốc gia, bức tranh toàn cảnh còn được mở rộng hơn nữa. Chúng ta thấy rằng lịch sử có thể nói đến cái riêng hoặc cái chung. Khi lời giải thích về các sự kiện đề cập đến thế giới nói chung, chúng ta đang nói về Lịch sử phổ quát.
Lịch sử phổ quát là một tầm nhìn về tập hợp các sự kiện có liên quan. Một hiện tượng cụ thể (ví dụ như một cuộc biểu tình của nhà bảo vệ môi trường ở một thị trấn) có liên quan đến tính toàn cầu, đến một luồng ý tưởng có ảnh hưởng đến toàn thể nhân loại.
Giữa các nhà sử học, có sự đồng thuận chung về các giai đoạn vĩ đại của lịch sử vũ trụ: Tiền sử, Cổ đại, Trung cổ, Hiện đại và Đương đại. Mỗi thời kỳ đều có các yếu tố xác định: công nghệ, các ý tưởng thịnh hành, các hình thức chính quyền, các biểu hiện tôn giáo, v.v. Quá trình thay đổi của những yếu tố này và những yếu tố khác đang thiết lập tiến trình của Lịch sử phổ quát.
Có sự thống nhất về các giai đoạn hình thành và xác định Lịch sử Phổ quát, nhưng không có cùng một tiêu chí về yếu tố nào là quan trọng nhất như động cơ của lịch sử. Theo một số nhà sử học, công nghệ là yếu tố then chốt. Đối với những người khác, các hình thức tổ chức chính trị có ý nghĩa quyết định. Có nhà phân tích nhấn mạnh đến mô hình xã hội của một thời đại.
Bất kể yếu tố liên quan nào giải thích cho những thay đổi to lớn trong lịch sử thế giới nói chung, rõ ràng là một thời đại có một số tọa độ (ý tưởng, tôn giáo, tiến bộ kỹ thuật, xã hội ...). Tất cả điều này tương tác với một sự hài hòa nhất định. Chúng ta hãy nghĩ đến thời kỳ Cổ đại, một thời kỳ mà ở đó có tư duy phép thuật vì khoa học chưa phát triển.
Lịch sử phổ quát trình bày những đặc điểm quan trọng nhất, những sự kiện đó là biểu tượng của một giai đoạn nhân loại. Đây là những gì đã xảy ra với cuộc Cách mạng Pháp năm 1789. Tác động của nó đến mức nó đánh dấu sự khởi đầu của Thời đại Đương đại.
