Định nghĩa về một dấu hiệu sẽ luôn là một trong những cấp độ bao trùm tuyệt vời vì chúng ta đang đề cập đến một yếu tố có thể được sử dụng trong các lĩnh vực vô hạn của ngôn ngữ con người để biểu tượng một ý nghĩa, nghĩa là có thể thay đổi theo từng trường hợp. Mặc dù khái niệm về dấu hiệu có xu hướng liên quan đến một số loại yếu tố nhất định (ví dụ như các dấu hiệu của hoàng đạo, dấu chấm câu), một dấu hiệu có thể là bất kỳ đại diện nào của ngôn ngữ con người trong sự đa dạng của nó.
Dấu hiệu, được hiểu là một thực thể trừu tượng, được con người tạo ra để tượng trưng cho các loại khái niệm theo những cách khác nhau. Đây là lý do tại sao dấu hiệu luôn đề cập đến một thực thể khác, đó là lý do tại sao người ta cho rằng một dấu hiệu luôn phụ thuộc vào một yếu tố khác, yếu tố mà nó tượng trưng, mặc dù ý nghĩa của nó có thể thay đổi vô tận. Mối quan hệ phụ thuộc này là những gì chúng ta biết là ý nghĩa, thời điểm mà dấu hiệu và thực thể mà nó đề cập đến được thống nhất với nhau.
Các bảng hiệu được xây dựng cho nhiều mục đích, phương pháp và phong cách khác nhau. Một số loại dấu hiệu được công nhận nhất là dấu hiệu được thiết lập bằng ngôn ngữ (mỗi chữ cái hoặc ký hiệu của bảng chữ cái là một dấu hiệu, cũng như dấu câu hoặc dấu hiệu giao tiếp được thiết lập cho người khiếm thính), dấu hiệu tôn giáo và những dấu hiệu đại diện cho một phong cách khác của niềm tin hoặc suy nghĩ chẳng hạn như các dấu hiệu của các cung hoàng đạo khác nhau, các dấu hiệu giao thông và phương tiện được sử dụng để tổ chức chuyển động của xe cộ, các dấu hiệu máy tính (có tính lan tỏa cao kể từ nửa sau thế kỷ 20) hoặc các dấu hiệu thông tin.
Tuy nhiên, thuật ngữ dấu hiệu cũng có thể đề cập đến một yếu tố mà qua đó mối quan hệ nhân quả có thể được thiết lập với một kết quả. Ví dụ, một dấu hiệu theo nghĩa này có thể là một triệu chứng vật lý được phân tích để chẩn đoán bệnh, hoặc một dấu hiệu của hành vi khí tượng có thể được sử dụng để thấy trước các sự kiện trong tương lai.
