Từ tọa độ được dùng để chỉ một điểm mà hai đường thẳng gặp nhau, có thể đánh dấu vị trí chính xác của điểm đó. Trong hình học, người ta coi các đường thẳng vô hạn đi qua mỗi điểm, sự kết hợp của hai trong số chúng tại một điểm cụ thể cho phép chúng ta tiến gần hơn đến một định nghĩa rõ ràng hơn. Tọa độ là một yếu tố rất quan trọng của khoa học toán học cũng như các ngành khoa học khác có thể sử dụng nó như một phần bổ trợ (ví dụ, trường hợp rõ ràng nhất là môn địa lý sử dụng ý tưởng về tọa độ để định vị các địa điểm và lãnh thổ cụ thể trong Bản đồ ).
Để thiết lập sự tồn tại của một hoặc nhiều tọa độ, cần tạo một bảng nối hai loại đường khác nhau: đường ngang và đường thẳng đứng. Điểm mà hai trong số những đường thẳng này gặp nhau sẽ là điểm mà chúng ta xác định được tọa độ của mình. Thông thường, chúng ta nói về tọa độ trong các mặt phẳng chẳng hạn như bản đồ, nhưng chúng cũng có thể xuất hiện trong hình ảnh ba chiều vì sự kết hợp của các đường tiếp tục tồn tại. Khi chúng ta nói về mặt phẳng hai chiều, các đường ngang sẽ nằm trong không gian x trong khi các đường thẳng đứng sẽ nằm trong không gian y. Trong ba chiều, kích thước z được thêm vào để vượt qua hai thứ nguyên trước đó.
Có nhiều loại tọa độ khác nhau có thể ít nhiều cụ thể tùy thuộc vào cách chúng được xây dựng và đánh dấu. Ngoài ra, mỗi loại sẽ phục vụ các mục đích sử dụng khác nhau. Các tọa độ truyền thống hoặc phổ biến nhất là các tọa độ Descartes, những tọa độ được lắp ráp từ sự tồn tại của các trục Descartes cắt nhau. Sau đó là các tọa độ cực, hình trụ, đường cong và đường cong bát giác, hình cầu, và cuối cùng, được mọi người biết đến nhiều nhất là tọa độ địa lý. Mỗi loại thể hiện các khả năng khác nhau cho phép chúng được sử dụng trong các lĩnh vực phục vụ tốt nhất cho mục tiêu đánh dấu một không gian hoặc địa điểm cụ thể của chúng. Một số loại tọa độ này thực sự rất phức tạp và chỉ được các nhà khoa học biết đến trong các lĩnh vực kiến thức cụ thể mà chúng được sử dụng.
