Từ bảo trợ dùng để chỉ một người, vì họ có đủ tiềm lực tài chính, nhận một nghệ sĩ hoặc nhà khoa học dưới sự bảo vệ của họ để cho phép họ thực hiện nhiệm vụ của mình và hưởng lợi từ nó theo một số cách trực tiếp hoặc ít nhiều. Sự bảo trợ sau đó là sự thiết lập mối quan hệ này, ở một số khía cạnh, có thể được so sánh với mối quan hệ chư hầu tồn tại trong thời Trung cổ.
Mặc dù sự bảo trợ đã tồn tại trong suốt lịch sử, và vẫn tiếp tục tồn tại khi chúng ta nói đến những cá nhân có quyền lực kinh tế, những người kích thích nghiên cứu khoa học hoặc phát triển nghệ thuật, hiện tượng này rất đặc trưng của thời kỳ Phục hưng. Vào thời điểm này trong lịch sử, việc thoát khỏi một thời kỳ đen tối truyền thống như thời Trung cổ, có nghĩa là sự xuất hiện của vô số nghệ sĩ tuân theo các quy tắc nghệ thuật mới và những người tìm cách đại diện cho thực tại khi họ quan sát nó thay vì đại diện cho thực tế. Do đó, nhiều nhà tư sản và quý tộc (chủ yếu nằm ở các thành phố hưng thịnh của Ý) đã tìm cách khắc họa tầm quan trọng và sự tráng lệ của họ trong một thời kỳ mà sự đại diện của Chúa và các yếu tố Cơ đốc đã bắt đầu mất đi vị trí trung tâm.
Trong số những người bảo trợ quan trọng nhất, chúng ta chắc chắn phải kể đến Medici, một gia tộc quan trọng và nổi tiếng đến từ Florence. Nhiều thành viên của nó vui mừng trở thành khách quen của các nghệ sĩ, những người sau này sẽ được công nhận trên toàn thế giới về tài năng của họ, nhiều người trong số họ được biết đến cho đến ngày nay như những đại diện quan trọng nhất của thời kỳ Phục hưng. Đồng thời, điều quan trọng là chỉ ra rằng, nhờ hành động và đóng góp kinh tế của những người bảo trợ này, thời kỳ Phục hưng cũng sẽ trở thành một thời kỳ phát triển nghệ thuật và văn hóa cao: chính những người bảo trợ này đã yêu cầu và trả tiền cho các nghệ sĩ, do đó cho phép họ tiếp cận với thu nhập tối thiểu và do đó thành công trong thế giới nghệ thuật.
