Bóc lột được gọi là hành động thu được lợi ích từ một cái gì đó hoặc một người nào đó. Ngoài các biến thể khác nhau của ý nghĩa mà thuật ngữ có, sự thật là nó thường liên quan đến bình diện xã hội và kinh tế, trong chừng mực nó liên quan đến khái niệm giá trị, đến cách thức mà nó có được hoặc bị mất đi.
Một trong những cách sử dụng thường xuyên nhất là liên quan đến tài sản hoặc tài nguyên thiên nhiên.. Do đó, khi người ta nói đến "bóc lột" theo quan điểm này, nghĩa là nó đề cập đến cách thức mà lợi ích được chiết xuất từ tự nhiên để được sử dụng trong nền kinh tế thị trường. Một số ví dụ về kiểu khai thác lợi nhuận này là đánh bắt cá, khai thác mỏ, nông nghiệp, chăn nuôi, lâm nghiệp, v.v. Trong những trường hợp này, việc bóc lột có thể nhằm vào tiêu dùng trực tiếp của con người, hoặc gián tiếp, tích hợp chúng vào các quá trình sản xuất phức tạp hơn để tạo ra các hàng hoá khác. Một ví dụ về khả năng cuối cùng này là việc khai thác các hydrocacbon mà gần như toàn bộ trật tự kinh tế của thế giới dựa trên đó.
Một cách sử dụng phổ biến khác, lần này với một khía cạnh đáng tiếc, là sự bóc lột con người, hoặc để thiết lập thêm chi tiết, sự bóc lột sức lao động của con người một cách bất công.. Từ góc độ này, lợi ích mà người khác trích ra từ công việc của người đàn ông bao giờ cũng lớn hơn nhiều so với thù lao dưới dạng tiền công.. Những đề xuất có liên quan nhất trong thời gian gần đây về vấn đề này là những đề xuất của Kart Marx trong tác phẩm của ông Tư bản; Ở đó, ông cho thấy rằng việc tích lũy vốn để cải thiện quy trình sản xuất dẫn đến nhu cầu lao động thấp hơn và hậu quả là tiền lương giảm. Ngoài thực tế là chủ nghĩa Mác đã lỗi thời ở nhiều khía cạnh, sự thật là một số tình huống mà nó tố cáo vẫn tiếp tục có giá trị.
Bất kể khái niệm bóc lột cụ thể được sử dụng là gì, sự thật là ý tưởng bòn rút lợi nhuận là bản chất của logic của nền kinh tế thị trường và với định hướng đó, nó phải được hiểu.
