Khi chúng ta nói về cá, chúng ta đang nói về những loài động vật sống trong môi trường nước và đã được đánh bắt chính xác và loại bỏ chúng để trở thành thức ăn cho con người. Thông thường, tên cá được áp dụng cho các loại cá khác nhau được đặc trưng bởi hoàn cảnh này. Cá là một trong những thực phẩm quan trọng nhất trong chế độ ăn uống của con người và việc con người sử dụng cá như một nguyên tố thực phẩm là một hiện tượng có thể được tìm thấy ngay cả trong các xã hội cổ nhất và nguyên thủy nhất.
Đối với động vật thủy sinh được coi là cá thì phải loại bỏ vĩnh viễn khỏi môi trường tự nhiên, nghĩa là động vật đó đã chết do không có đủ các yếu tố cần thiết để tồn tại. Cá có thể được phân biệt và phân loại theo nguồn gốc, cấu tạo cơ thể, hình dạng, v.v. Tất cả các phân loại này phục vụ cho việc nhận biết và xác định tốt hơn từng trường hợp. Hai loại chính thường được chia thành cá là nước ngọt (tức là sông, suối, hồ, ao) và nước mặn (biển hoặc đại dương). Mỗi loại cá này đều có các yếu tố dinh dưỡng, hương vị, kết cấu và hình dạng khác nhau.
Trong khi ở nhiều quốc gia, đánh bắt cá không phải là hoạt động chính do khan hiếm tài nguyên thiên nhiên để thực hiện nó hoặc có thể vì sở thích trong chế độ ăn uống của khu vực đó, ở nhiều quốc gia khác, đánh bắt cá là hoạt động cơ bản và là một phần cấu thành của chế độ ăn uống, vì mà các chế phẩm ẩm thực rất đặc trưng bởi sự hiện diện của các loại cá rất khác nhau. Ví dụ về các quốc gia có nền văn hóa tiêu thụ cá cao là Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh, Nhật Bản, Trung Quốc, Hy Lạp.
Cá là một trong những thực phẩm bổ dưỡng và quan trọng nhất trong chế độ ăn uống của con người vì nó cung cấp một lượng lớn chất dinh dưỡng và dầu tự nhiên mà ngày nay được coi là thiết yếu để chống lại một số bệnh. Ngoài ra, cá có xu hướng có một lượng chất béo thấp, đó là lý do tại sao chúng cũng là lý tưởng cho những người có nhu cầu dinh dưỡng cụ thể.
