Đối với khoa học, một loài là mỗi nhóm trong đó một chi được phân chia, tức là một tập hợp các thực thể có các đặc điểm giống nhau và có liên quan với nhau.
Đối với sinh học, loài là đơn vị cơ bản của phân loại sinh học và như vậy là đối tượng nghiên cứu phù hợp nhất của nó. Như vậy, một loài có thể là con người. Cụ thể hơn, đối với hai hoặc nhiều cá thể được coi là thuộc phân loại này, những sinh vật này phải có khả năng giao phối với nhau và tạo ra con cái có khả năng sinh sản. Đối với các nhà lý thuyết khác, thuộc về một loài được cho bởi sự giống nhau của DNA hoặc các đặc điểm cụ thể.
Khái niệm theo bất kỳ cách nào cũng phức tạp, vì nó thường được nói đến các loài khi nó đề cập đến sư tử, cóc, ombúes, tuy nhiên, mỗi thực thể này lại tạo thành một họ loài lớn hơn nhiều. Ví dụ, hươu là một họ gồm 34 loài. Phức tạp hơn là trường hợp nói đến các loài khác nhau như khủng long, chỉ có thể được tiếp cận ở dạng hóa thạch.
Tổng cộng, số lượng loài trên thế giới là từ 1,5 đến 2 triệu, nhưng đây là một giá trị gần đúng, vì có thể có những loài chưa được biết đến ngay cả đối với các nghiên cứu sinh học.
Để nói về loài, khái niệm loài là sinh vật (quần thể tự nhiên của các cá thể có thể giao phối với nhau), tiến hóa (một dòng các cá thể duy trì các đặc điểm giống nhau), hình thái (theo đặc điểm ngoại hình), phát sinh loài (giữ lại một đặc điểm có nguồn gốc hoặc bất biến hình) hoặc sinh thái (một dòng giống chiếm một vùng thích nghi cụ thể).
Trong những thập kỷ gần đây, việc nghiên cứu các loài đã bị thay đổi nghiêm trọng do nghiên cứu về những loài động thực vật mà do tác động của con người, tự nhiên hoặc do tác động khác, có nguy cơ bị tuyệt chủng. Vì những lý do tương tự, và cũng trong những năm gần đây, nhiều loài đã bị coi là tuyệt chủng.
