Rào cản được hiểu là bất kỳ cấu trúc nào xuất hiện tự nhiên hoặc nhân tạo trong một không gian, tạo ra sự phân chia thành hai hoặc nhiều khu vực và làm cho việc di chuyển bình thường từ nơi này đến nơi khác trở nên khó khăn hoặc không thể thực hiện được. Mặc dù khi bạn nghĩ về một rào cản, bạn có xu hướng hình dung những rào cản do con người tạo ra một cách nhân tạo, thiên nhiên cũng có những cấu trúc hoạt động như vậy trong các không gian và tình huống khác nhau.
Kết giới phục vụ con người kiểm soát chuyển động trong một số không gian nhất định mà nó không thể tự do. Theo nghĩa này, một rào chắn có thể được lắp đặt như một yếu tố bảo vệ tại các giao lộ nguy hiểm, như một sự ngăn cách các tài sản và đánh dấu vùng đất của mỗi cá nhân, để trật tự giao thông, ngăn chặn sự tiến lên của động vật và nhiều loài khác. Theo truyền thống, rào chắn giao thông có lẽ là loại dễ nhận biết nhất và được lắp đặt ở những nơi cần thiết để ra lệnh cho xe ô tô di chuyển, do đó tránh được tai nạn và va chạm.
Các rào cản do con người tạo ra cũng có thể trừu tượng và mang tính biểu tượng. Đó là trường hợp của các rào cản được thiết lập giữa các quốc gia và dùng để phân biệt bề mặt của mỗi quốc gia. Điều tương tự cũng xảy ra với các rào cản mang tính biểu tượng được thiết lập giữa các nhóm xã hội và liên quan đến việc bảo vệ các đặc điểm được coi là bình thường của mỗi cộng đồng.
Tuy nhiên, một rào cản cũng có thể là một cấu trúc tự nhiên có thể đã hình thành theo thời gian và không có chức năng cụ thể. Theo nghĩa này, thiên nhiên cho phép chúng ta quan sát những rào cản kiểu tự nhiên đáng kinh ngạc như những rào cản được hình thành bởi san hô và các sinh vật sống dưới nước khác, những rào cản cây cối hoặc thảm thực vật, những rào cản hình thành địa chất và nhiều loại khác. Tất nhiên, tất cả chúng đều có ảnh hưởng đến môi trường và có thể tạo ra những thay đổi mà trong nhiều triệu năm, cuối cùng sẽ trở thành những tình huống bình thường.
