Khái niệm đồng cảm là một trong những khái niệm phức tạp nhất vì định nghĩa của nó không dễ dàng. Đồng cảm là khả năng mà một cá nhân hoặc thậm chí một con vật có thể có để cảm nhận những gì người khác có và do đó, chia sẻ đau khổ của họ. Sự đồng cảm không thể so sánh với những cảm giác khác vì nó rất đặc biệt. Tuy nhiên, nó có thể liên quan đến những cảm xúc khác như tình yêu, lòng trắc ẩn, tình đồng hành và sự cống hiến cho đối phương.
Thuật ngữ đồng cảm xuất phát từ tiếng Hy Lạp, empatheia, nói cách khác là sự kết hợp thể xác hoặc tình cảm mà anh ta phải chịu đựng. Theo nhiều cách, sự đồng cảm có thể được so sánh với lòng vị tha, đây là khả năng cống hiến bản thân vì hạnh phúc của người kia. Sự đồng cảm bao hàm một sự cống hiến nhất định nhưng hơn hết là khi nói đến sự đồng hành. Khi một người thể hiện sự đồng cảm với người khác, điều này không nhất thiết có nghĩa là họ tìm cách giải quyết vấn đề hoặc tình trạng của mình mà chỉ đơn giản là hỗ trợ họ và thể hiện sự hiện diện của họ thông qua sự hỗ trợ thường xuyên. Trong nhiều trường hợp, sự đồng cảm là một cảm giác thoáng qua có thể không liên quan nhiều hơn việc chia sẻ cảm giác đau khổ.
Mặc dù sự đồng cảm được phân tích trong hầu hết các trường hợp từ góc độ xã hội học hoặc tâm lý học, nhưng nó cũng có một mặt sinh học, vì khả năng cảm nhận được sự đồng cảm có thể xuất hiện ở một số cá nhân một cách rõ ràng và rõ ràng hơn nhiều so với những người khác. Điều này liên quan đến khuynh hướng bản năng cảm thấy cần phải đồng hành và bảo vệ những người cần. Mặt khác, sự thiếu đồng cảm và hoàn toàn không có sự đoàn kết là những đặc điểm đặc trưng của xã hội hiện tại của chúng ta, trong đó mỗi cá nhân có xu hướng tìm kiếm sự thỏa mãn cá nhân hơn là thể hiện lòng trắc ẩn với những người cần nó nhất.
