Phần mềm độc quyền là phần mềm trong đó người dùng bị hạn chế về khả năng sử dụng, sửa đổi hoặc phân phối lại và giấy phép của nó thường phải trả giá.
Phần mềm độc quyền, không miễn phí, riêng tư hoặc độc quyền là loại chương trình hoặc ứng dụng máy tính trong đó người dùng không thể truy cập mã nguồn hoặc bị hạn chế quyền truy cập và do đó, bị hạn chế về khả năng sử dụng, sửa đổi và phân phối lại. Loại phần mềm này trái ngược với phần mềm miễn phí phổ biến gần đây, cho phép bất kỳ ai sửa đổi và phân phối lại nó.
Phần mềm độc quyền là phổ biến nhất, vì nó ngụ ý rằng để truy cập nó, người dùng phải trả tiền để có giấy phép và chỉ có thể sử dụng nó trong một ngữ cảnh hạn chế, tức là các máy tính khác nhau phải trả tiền cho các giấy phép khác. Hơn nữa, phần mềm này không thể được sửa đổi hoặc cải tiến trong hoạt động của nó, cũng như không thể phân phối lại cho những người nhận khác.
Phần mềm độc quyền thường được phát triển bởi các tập đoàn, cũng như phần mềm do Microsoft sản xuất và phân phối. Các công ty này sở hữu bản quyền trong phần mềm và do đó người dùng không thể truy cập mã nguồn, phân phối các bản sao, cải tiến nó hoặc công khai các cải tiến.
Hiện nay, sự phổ biến của phần mềm miễn phí được phát triển bởi các công ty nhỏ hoặc nhóm người dùng đã đạt đến sự bùng nổ lớn, như trường hợp của hệ điều hành Linux. Loại ứng dụng này cho phép nhiều khả năng cho người dùng ngoài thực tế đơn giản là việc sử dụng nó khuyến khích các cuộc trò chuyện và sự tham gia tích cực, thường góp phần hoàn thiện hệ thống nhanh nhẹn và đáng tin cậy. Các công ty lớn đã lưu ý đến những thay đổi này và phải tham gia cuộc đua phần mềm miễn phí bằng cách tung ra các phiên bản mở của chương trình của họ hoặc mời người dùng nhận xét về chúng.
