Nông dân là người làm việc ở các vùng nông thôn, thường là trong các hoạt động nông nghiệp hoặc chăn nuôi với mục tiêu chính là sản xuất các loại thực phẩm hoặc các chế phẩm từ nó. Nói chung, một nông dân có thể sản xuất những yếu tố này để tự cung tự cấp (tiêu dùng riêng) hoặc để thương mại hóa chúng trên thị trường và thu được một số lợi nhuận từ nó. Mặc dù thông thường nông dân xác định với việc sản xuất rau, trái cây hoặc vườn nho, nhưng nông dân cũng có thể sở hữu các loại vật nuôi khác nhau.
Trong suốt lịch sử, nông dân là một trong những nhân vật xã hội quan trọng nhất trong tất cả các nền văn minh và văn hóa vì các hoạt động nông thôn luôn chiếm vai trò trung tâm trong nền kinh tế của con người. Vai trò này trở nên đặc biệt phù hợp trong thời kỳ trung cổ, khi đó người dân Tây Âu chuyển sang làm ruộng và hầu như chỉ cống hiến cho sản xuất nông nghiệp và chăn nuôi. Nông dân lúc đó là một trong những thành phần thấp nhất trên quy mô xã hội vì vai trò của anh ta là một nhân vật kém cỏi so với những người khác như linh mục, quốc vương, hiệp sĩ và luật sư.
Ngày nay, người ta coi nông dân của các nước công nghiệp phát triển khác với các nước đang phát triển, đặc biệt là trên cơ sở một yếu tố: trong khi trước đây, nông dân có thể sở hữu công cụ, phương tiện sản xuất và cả đất đai. Theo cách họ làm việc, trong trường hợp thứ hai, những người nông dân thường tham gia vào một nền kinh tế tự cung tự cấp với rất ít hoặc không có khả năng tiến bộ xã hội. Điều này có nghĩa là họ không sở hữu mảnh đất mà họ làm việc và điều kiện sống của họ không ổn định, thiếu thốn và trong một số trường hợp, thậm chí là vô nhân đạo.
Cuối cùng, có thể nói rằng công việc của người nông dân có đặc điểm là phụ thuộc nhiều vào các tác nhân bên ngoài như khí hậu hay thị trường. Tuy nhiên, đối với nhiều người, môi trường nông thôn vẫn duy trì một số yếu tố truyền thống, phong tục, lối sống và tư tưởng mâu thuẫn với thế giới hiện đại được đặc trưng bởi căng thẳng, thói quen và các vấn đề đô thị.
