Thuật ngữ định cư là một thuật ngữ hiện tại được sử dụng để chỉ tất cả các hình thức môi trường sống không chính thức hoặc không hoàn toàn phù hợp của con người. Nói chung, định cư là bất kỳ hình thức định cư nào của con người vì hành động luôn được chỉ định mà một nhóm người nhỏ hoặc lớn thiết lập làm môi trường sống và không gian lâu dài ở nơi họ đã chọn và có thể biến đổi từ từ theo thời gian. ngày càng nhiều hơn theo nhu cầu. Tuy nhiên, trong các lĩnh vực xã hội học và nhân học, cũng như các ngành khoa học nhân văn khác, thuật ngữ này thường được sử dụng để chỉ những hình thức định cư không ổn định, không an toàn và không chính thức phát sinh trong một số không gian nhất định do khả năng nhà ở khan hiếm cũng như của những hiện tượng như nghèo đói và khốn cùng.
Các khu định cư của con người liên quan nhiều đến các hình thức nhà ở không ổn định. Trong khi khi chúng ta nói đến các thành phố lớn, chúng ta đề cập đến các khu định cư đô thị, thuật ngữ "định cư" đã liên quan nhiều hơn đến một vấn đề xã hội liên quan đến nghèo đói, khốn khổ, bất an, bị bỏ rơi và thậm chí bị trục xuất khỏi phần lớn xã hội. Những nhóm bị ảnh hưởng này không được tiếp cận với chất lượng cuộc sống ổn định hoặc an toàn và do đó phải dùng đến các hình thức sinh sống không ổn định hơn nhiều. Do đó, các khu định cư có thể được hiểu là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về sự bất bình đẳng xã hội vì, đối mặt với hạnh phúc của một số người, một khu vực dồi dào của một trung tâm đô thị có thể sống trong điều kiện sống rất nghèo nàn mà thực tế này không thay đổi.
Trong một số trường hợp, các khu định cư được tạo ra bởi các vấn đề kinh tế xã hội. Đây là những ví dụ phổ biến nhất ở các khu vực nghèo và kém phát triển như Châu Mỹ Latinh, Đông Nam Á, một số nước ở Châu Phi. Tuy nhiên, chúng ta có thể tìm thấy các loại hình định cư khác nhau gần hầu hết các thành phố lớn trên thế giới. Trong hầu hết các trường hợp này, các khu định cư nằm ở xung quanh khu vực đô thị do dân cư này thực hiện các nhiệm vụ và công việc của họ trong thành phố mà họ phải duy trì một khoảng cách tương đối ngắn với khu vực đó. Đôi khi chúng thậm chí có thể được đặt bên cạnh các khu vực độc nhất của thành phố vì chúng thực hiện các công việc dịch vụ trong các khu vực lân cận đó. Các khu định cư kiểu này nhận được các tên gọi khác nhau tùy thuộc vào địa điểm: khu ổ chuột, khu ổ chuột, khu ổ chuột, nhà tu kín, khu phố biên, trại, khu ổ chuột, v.v.
Cuối cùng, chúng ta cũng phải nói về các khu định cư được tạo ra bởi các nguyên nhân chính trị, như trường hợp thường xảy ra ở các quốc gia ở Châu Phi và Trung Đông. Trong trường hợp này, chúng ta đang phải đối mặt với một hiện tượng sinh ra bởi các tranh chấp và xung đột nội bộ trong một quốc gia hoặc giữa các khu vực đối lập. Những loại hình định cư này được trang bị một cách chắc chắn với hàng ngàn và hàng trăm ngàn người tị nạn, ngoài việc sống trong điều kiện sống rất tồi tệ, họ đã bị buộc phải rời bỏ quê hương hoặc nơi ở ban đầu của họ.
