Thuật ngữ kênh là một kênh được sử dụng để chỉ những đường ống nước hẹp mà bạn có thể điều hướng qua đó hoặc có thể dùng để chuyển hướng dòng nước từ các không gian tự nhiên khác như biển hoặc sông. Các kênh luôn là nhân tạo, có nghĩa là chúng được tạo ra bởi con người từ các quy tắc kỹ thuật hoặc thủy văn để tạo điều kiện thuận lợi cho hai mục tiêu nêu trên. Có rất nhiều loại kênh rạch khác nhau trên khắp hành tinh, một số được biết đến nhiều hơn những loại khác, nhưng cuối cùng đều hướng đến một mục tiêu chung: biến một không gian thành một nơi dễ dàng hơn cho một cộng đồng nhất định sinh sống. Kênh rạch có thể hiểu theo nghĩa này, là một trong những sáng tạo tuyệt vời của con người nhằm thích nghi với môi trường sống mà mình đang sinh sống.
Các kênh là những đường ống dẫn nước hẹp tìm cách chuyển hướng dòng nước đến các khu vực khác và cũng cố gắng giữ cho dòng nước đó được kiểm soát chặt chẽ hơn để tạo điều kiện thuận lợi cho hàng hải. Trong khi một số kênh đào kiểm soát hoặc định hướng các dòng nước hiện có, các kênh khác làm cho nước đi theo dòng chảy của nó qua các khoảng trống mà trước đây không có nước, bằng cách đào rãnh và mở các không gian vật lý để nước có thể chuyển hướng theo dòng chảy tự nhiên.
Các kênh có thể liên quan đến công việc kỹ thuật phức tạp hơn hoặc ít hơn tùy thuộc vào từng trường hợp, cũng như cộng đồng thực hiện chúng, mục tiêu đưa chúng về phía trước, v.v. Do đó, một con kênh có thể chỉ đơn giản là một rãnh đất được đào trong khi trong những trường hợp khác, chúng ta nói đến những công trình thực sự quan trọng và tráng lệ có thể tồn tại trong nhiều thế kỷ, giống như nhiều công trình dẫn nước do người La Mã xây dựng trong thời Đế chế La Mã vẫn còn cho đến ngày nay. Một đặc điểm khác của kênh rạch là, không giống như những gì xảy ra với các dòng nước tự nhiên, chúng duy trì mức cân bằng và nước có xu hướng thể hiện hành vi được kiểm soát khi chúng bị "mắc kẹt" giữa các bức tường hoặc các bức tường được xây dựng đặc biệt. Đây là những gì làm cho điều hướng dễ dàng. Dọc theo con kênh, một số chuyển hướng hoặc chuyển dòng nước có thể được thực hiện như các đập ngăn dòng nước.
