Thuật ngữ thù lao được sử dụng để chỉ mọi thứ mà một người nhận được dưới dạng tiền trả cho một công việc hoặc hoạt động được thực hiện. Ngày nay, ý tưởng về thù lao hầu như chỉ giới hạn ở việc trả một khoản tiền để đổi lấy một công việc và do tính chất phức tạp của xã hội, trong hầu hết các trường hợp, loại thù lao tương ứng với mỗi công việc được thiết lập ít nhiều. tùy thuộc vào số giờ bạn cần, việc đào tạo hoặc chuyên nghiệp hóa tương tự, rủi ro mà hoạt động này ngụ ý, thời lượng, v.v.
Chúng ta có thể nói rằng từ đồng nghĩa phổ biến nhất của từ thù lao là tiền lương. Điều này là như vậy vì trong ngôn ngữ thông dụng và hàng ngày, tùy chọn thứ hai thường được sử dụng nhiều hơn lựa chọn thứ nhất, được xếp hạng nhiều hơn bất cứ thứ gì cho các không gian làm việc và pháp lý chính thức hơn nhiều. Tuy nhiên, cả hai đều đề cập đến cùng một điều.
Trong hầu hết các trường hợp, lương thưởng là thứ thường được đặt ra trước khi hoàn thành công việc. Bằng cách này, người được thuê có thể quyết định trước xem nó có phù hợp với mình hay không tùy theo khoản tiền mà anh ta nhận được. Tuy nhiên, khi công việc không trống hoặc không thường xuyên, nhiều khi thù lao hoặc tiền trả có thể thay đổi trong hoặc khi kết thúc công việc, điều này có nghĩa là một vấn đề nghiêm trọng và gần như đạo đức đối với người lao động. Trong các trường hợp khác, thù lao không hoàn toàn cố định, đó là lý do tại sao nó có thể thay đổi tùy theo lương tâm của người lao động (ví dụ, khi thực hiện các công việc như xây dựng, sửa ống nước, điện, tùy trường hợp có thể thay đổi rất nhiều).
Điều quan trọng là chỉ ra rằng với sự phức tạp của các xã hội đô thị và công nghiệp, nhu cầu chính thức hóa và kiểm soát thù lao của các khu vực làm việc ngày càng trở nên quan trọng. Do đó, ở hầu hết các quốc gia, luật lao động được sử dụng để xác định quyền của người lao động được yêu cầu trả công công bằng tùy theo công việc được thực hiện, số giờ phải trả, tiền làm thêm giờ hoặc thậm chí theo ý Trả công bình đẳng cho công việc bình đẳng nhằm bảo vệ quyền của phụ nữ, có lẽ cho đến gần đây mới được công nhận, chống lại công việc của nam giới.
